El petróleo (del griego: πετρέλαιον, lit. «aceite de roca»)
es una mezcla homogénea de compuestos orgánicos, principalmente hidrocarburos
insolubles en agua. También es conocido como petróleo crudo o simplemente
crudo. Se produce en el interior de la Tierra, por transformación de la materia
orgánica acumulada en sedimentos del pasado geológico y puede acumularse en
trampas geológicas naturales, de donde se extrae mediante la perforación de
pozos.
En condiciones normales de presión y temperatura es un
líquido bituminoso que puede presentar gran variación en diversos parámetros
como color y viscosidad (desde amarillentos y poco viscosos como la gasolina
hasta líquidos negros tan viscosos que apenas fluyen), densidad (entre 0,66
g/ml y 0,9785 g/ml), capacidad calorífica, etc. Estas variaciones se deben a la
diversidad de concentraciones de los hidrocarburos que componen la mezcla. Es
un recurso natural no renovable y actualmente también es la principal fuente de
energía en los países desarrollados. El petróleo líquido puede presentarse
asociado a capas de gas natural, en yacimientos que han estado enterrados
durante millones de años, cubiertos por los estratos superiores de la corteza
terrestre.
En los Estados Unidos, es común medir los volúmenes de
petróleo líquido en barriles (de 42 galones estadounidenses, equivalente a
158,987294928 litros), y los volúmenes de gas en pies cúbicos (equivalente a
28,316846592 litros); en otras regiones ambos volúmenes se miden en metros
cúbicos.
Debido a la importancia fundamental para la industria
manufacturera y el transporte, las fuertes variaciones del precio del petróleo
pueden ser responsable de grandes variaciones en las economías locales y
provocan fuertes impactos en la economía global.
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| Petróleo |
Clasificaciones del petróleo
La industria petrolera clasifica el petróleo crudo según su
lugar de origen (p.e. "West Texas Intermediate" o "Brent")
y también con base a su densidad o gravedad API (ligero, medio, pesado, extra
pesado); los refinadores también lo clasifican como "crudo dulce",
que significa que contiene relativamente poco azufre, o "ácido", que
contiene mayores cantidades de azufre y, por lo tanto, se necesitarán más
operaciones de refinamiento para cumplir las especificaciones actuales de los
productos refinados.
Clasificación del petróleo según su gravedad API
Relacionándolo con su gravedad API el American Petroleum
Institute clasifica el petróleo en "liviano", "mediano",
"pesado" y "extrapesado":1
Crudo liviano o ligero: tiene gravedades API mayores a 31,1
°API
Crudo medio o mediano: tiene gravedades API entre 22,3 y
31,1 °API.
Crudo pesado: tiene gravedades API entre 10 y 22,3 °API.
Crudo extra pesado: gravedades API menores a 10 °API.
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