El problema de la génesis del petróleo ha sido, por mucho
tiempo, un tópico de investigación de interés. Se sabe que la formación del
petróleo está asociada al desarrollo de rocas sedimentarias, depositadas en
ambientes marinos o próximos al mar, y que es el resultado de procesos de
descomposición de organismos de origen vegetal y animal que en tiempos remotos
quedaron incorporados en esos depósitos.
Se tiene noticia de que en otro tiempo, los árabes y los
hebreos emplearon el petróleo con fines medicinales. En México, los antiguos
pobladores tenían conocimiento de esta sustancia, pues fue empleada de diversas
formas entre las cuales se cuenta la reparación de embarcaciones para la
navegación por los ríos haciendo uso de
sus propiedades impermeabilizantes.
Las exploraciones petroleras se iniciaron hace más de cien
años (en 1859, Edwin Drake encontró petróleo en Pennsylvania, a una profundidad
de sólo 69 pies), cuando las perforaciones se efectuaban cerca de filtraciones
de petróleo; las cuales indicaban que el petróleo se encontraba bajo la
superficie. Actualmente, se utilizan técnicas complejas, como mediciones
sísmicas e imágenes de satélite. Potentes computadoras asisten a los geólogos
para interpretar sus descubrimientos. Pero, finalmente, sólo la perforadora
puede determinar si existe o no petróleo bajo la superficie.
Se ha encontrado petróleo en todos los continentes excepto en la Antártida.
En su estado natural se le atribuye un valor mineral, siendo susceptible de generar, a
través de procesos de transformación
industrial, productos de alto valor,
como son los combustibles, lubricantes, ceras,
solventes y derivados petroquímicos.
El petróleo no se encuentra distribuido de manera uniforme
en el subsuelo hay que tener presencia de al menos cuatro condiciones básicas
para que éste se acumule:
1.-Debe existir una roca permeable de forma tal que bajo presión el petróleo pueda moverse a través de los poros microscópicos de la roca.
2.-La presencia de una roca impermeable, que evite la fuga del aceite y gas hacia la superficie.
3.-Debe existir material orgánico suficiente y necesario para convertirse en petróleo por el efecto de la presión y temperatura que predomine en el yacimiento.
4.-El yacimiento debe comportarse como una trampa, ya que
las rocas impermeables deben encontrarse dispuestas de tal forma que no existan
movimientos laterales de fuga de hidrocarburos.
Composición
El petróleo está formado principalmente por hidrocarburos,
que son compuestos de hidrógeno y carbono, en su mayoría parafinas, naftenos y
aromáticos. Junto con cantidades variables de derivados saturados homólogos del
metano (CH4). Su fórmula general es CnH2n+2.
·
1.- Cicloalcanos o cicloparafinas-naftenos:
hidrocarburos cíclicos saturados, derivados del ciclopropano (C3H6) y del
ciclohexano (C6H12). Muchos de estos hidrocarburos contienen grupos metilo en
contacto con cadenas parafínicas ramificadas. Su fórmula general es CnH2n.
·
2.-Hidrocarburos aromáticos: hidrocarburos cíclicos
insaturados constituidos por el benceno (C6H6) y sus homólogos. Su fórmula
general es CnHn.
·
3.-Alquenos u olefinas: moléculas lineales o
ramificadas que contienen un enlace doble de carbono (-C=C-). Su fórmula
general es CnH2n. Tienen terminación -"eno".
·
4.-Dienos: Son moléculas lineales o ramificadas que
contienen dos enlaces dobles de carbono. Su fórmula general es CnH2n-2.
·
5.-Alquinos: moléculas lineales o ramificadas que
contienen un enlace triple de carbono. Su fórmula general es: CnH2n-2. Tienen
terminación -"ino".
Además de hidrocarburos, el petróleo contiene otros
compuestos que se encuentran dentro del grupo de orgánicos, entre los que
destacan sulfuros orgánicos, compuestos de nitrógeno y de oxígeno. También hay
trazas de compuestos metálicos, tales como sodio (Na), hierro (Fe), níquel
(Ni), vanadio (V) o plomo (Pb). Asimismo, se pueden encontrar trazas de
porfirinas.
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