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Se conoce que la formación del petróleo
está asociada al desarrollo de rocas sedimentarias depositadas en
ambientes marinos o próximos al mar, y que es el resultado de procesos
de descomposición de organismos de origen vegetal y animal, que en
tiempos remotos quedaron incorporados en esos depósitos.
El petróleo no se encuentra distribuido
de manera uniforme en el subsuelo, deben confluir por lo menos cuatro
condiciones básicas para que éste se acumule: una roca permeable, de
forma tal que bajo presión el petróleo pueda moverse a través de los
poros microscópicos de
la roca; una roca
impermeable, que evite la fuga del aceite y gas hacia la superficie;
el yacimiento debe comportarse como una trampa, ya que las rocas
impermeables deben encontrarse dispuestas de tal forma que no existan
movimientos laterales de fuga de hidrocarburos; y debe existir
material orgánico suficiente y necesario para convertirse en petróleo
por el efecto de la presión y temperatura que predomine en el
yacimiento.
En su estado natural se le
atribuye un valor mineral; es susceptible de generar, a través de
procesos de transformación industrial, productos de alto valor, como
son los combustibles, lubricantes, ceras, solventes y derivados
petroquímicos.
Importancia
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| Plataforma Petrolera |
Las operaciones medias generalmente
se incluyen en la categoría final.
El petróleo es un producto esencial
para muchas industrias, y es de vital importancia para el mantenimiento de la
misma civilización industrializada, por lo que se considera una industria
crítica en la mayoría de las naciones. El petróleo alimenta un porcentaje muy
alto del consumo de energía del mundo, entre el 32% de Europa y Asia
hasta el 53% de Oriente Medio. En otras regiones geográficas el peso energético
del petróleo es el siguiente: Sudamérica y América Central (44%), África (41%)
y Norteamérica (40%).
El mundo en general consume 30
billones de barriles (4.8 km3) de petróleo por año, y los mayores
consumidores son en su mayoría el grupo de naciones más desarrolladas. De
hecho, el 24% del petróleo consumido en el año 2004 se le atribuye a Estados
Unidos en su totalidad.1 La producción, distribución, refino y venta del
petróleo tomados estos como uno solo, representan la industria más grande en
términos de valor en dólares en la Tierra.
Procesos
